Посол из Америки приобретает в Англии дворец у лорда Кентервиля. Посла зовут Хайрам Б. Отис. Лорд говорит послу о том, что в замке обитает призрак, но мистер Отис говорит, что это не проблема. Посол вместе со своей женой, близнецами, Вашингтоном, юным красивым юношей и пятнадцатилетней дочерью Вирджинией, переезжают в свой новый дом. Всю семью встречает немолодая ключница миссис Амни. В читальне семья замечает алое пятно, которое Вашингтон выводит пятновыводителем. Вдруг, вспыхивает молния, и миссис Амни теряет сознание, но через пару секунд она снова приходит в чувства...

В своей основе большинство викторианских историй о привидениях являются косвенными комментариями к беспорядочному переходу от аграрного премодернизма к индустриальному капитализму. Конечно, в них заключалось гораздо больше, но истории о привидениях приобрели особую популярность во время промышленной революции, когда британцы (которые все больше становились представителями среднего класса, городского населения и интеллектуалов) пытались примирить эти радикальные изменения с тем, что многие, многие века они были суеверными крестьянами...