Во второй половине 19 века вместе со стремлением к реалистическому изображению жизни возник интерес к истории народной культуры и фольклору. Художники переносили фольклорные сюжеты в современную живопись. И в этом первыми тоже были художники - передвижники И. Е. Репин, В. Максимов, В. Перов. Виктор Михайлович Васнецов на протяжении всей своей жизни писал картины на тему фольклора. Над полотном " Богатыри " художник работал почти 30 лет! Первый набросок Васнецов создал в 1871 году. В 1876 году художник нашел основное композиционное решение в парижской мастерской Поленова...

Почему художника влекла древняя Русь, и кто сподвиг его на написание монументального полотна? Виктор Михайлович Васнецов говорил, что картина «Богатыри» – это его обязательство перед народом, благодарность ему за то, что «вырастил, воспитал, вооружил уменьем». Замысел у него возник еще в 1871 году. Он набросал карандашом эскиз. Через пять лет в Париже повторил рисунок уже в красках. В мастерскую к нему в этот момент вошел Василий Поленов и восхитился. Васнецов же щедро предложил, мол, бери себе, раз нравится...