Наверное, каждый, кто был в Эрмитаже помнит шикарное полотно Рубенса «Союз Земли и Воды». Большое по размерам – 2 м 22 см х 1 м 80 см, переполненное яркими красками, колоритными персонажами, брызжущей через край энергией. От него можно получить удовольствие даже в том случае, если мы ровным счётом ничего не знаем о сюжете картины. Что-то там мифологическое (аллегорическое). Ну и ладно. И всё-таки, знание сюжета и некоторых фактов биографии самого Рубенса помогут нам разобраться, и может быть (кто знает) получить ещё больше удовольствия от этого великого произведения искусства...

Выдающийся художник XVII века и великий фламандский живописец Питер Пауль Рубенс написал картину «Союз Земли и Воды» в 1618 году после возвращения на родину из Италии. Ее первоначальное название – «Шельда и Антверпен». Это полотно представляет собой крупномасштабное аллегорическое изображение сцены единения двух природных стихий - Земли и Воды, женского и мужского начала. Пышнотелая богиня плодородия Кибела удерживает в правой руке дивный рог изобилия и безучастно смотрит на грозного бога морей Нептуна...