Виктор Васнецов – певец славянского фольклора и былинности. Мало кто знает, что он начинал свою художественную карьеру как живописец-реалист. Картина «Витязь на распутье» стала одним из первых полотен, написанных в новом для художника жанре исторического эпоса. Не все современники и коллеги поняли творческие поиски Васнецова, но Иван Крамской и Павел Чистяков угадали в Васнецове великого мастера Русского сюжета и поддержали его в нелегкое время. Известно, что Васнецов начал работать над картиной «Витязь на распутье» еще в первой половине 1870-х годов...

Русский богатырь остановился в глубоком раздумье посреди болотистой равнины перед камнем-предсказателем – куда держать путь-дорогу? Его могучий конь понуро опустил голову к земле и как будто бы тоже задумался. Усыпанное человеческими останками поле смерти, зловещие вороны на фоне закатного неба и надпись, гласящая «кто прямо поедет, жизнь потеряет…» вызывают у зрителя тревожные мысли и предвкушение трагического конца. История создания Работу над картиной «Витязь на распутье» Васнецов начал в 1870-х годах с небольшого эскиза “Витязь на коне и в кольчуге»...

Да, их было несколько и всем хорошо известный конечный вариант картины появился далеко не сразу. Но живописец шел к своему шедевру годами, отшлифовывая все детали, меняя и дополняя композицию. Сам факт того, что сюжет этой картины присутствует на надгробии художника, уже говорит сам за себя - эта картина предварила веху в его творчестве, когда он ушел от жанровой реалистичной живописи к исторической. Сам он писал Стасову об этом так: "Как я стал из жанриста историком, несколько на фантастический лад, на это ответить точно не сумею...