Неравный брак, о котором говорится в картине Пукирева, является ярким отражением социальных и культурных конфликтов XIX века. Работа мастера запечатлела момент, когда юная невеста, предоставленная в жертву деспотичному обряду, сталкивается с чувствами, полными сожаления и тоски. На заднем плане картины мы видим разницу в статусе между женихом и невестой — символом отчуждения и безысходности, который был присущ многим несчастным союзам того времени. Пукирев не просто изображает сцену свадьбы; он создает глубокий социальный комментарий...

Подавляющее большинство браков в XIX веке заключалось из материальной выгоды. И в середине века остро встал вопрос положения девушек-бесприданниц, которых против их воли, буквально силком, выдавали замуж за мужчин состоятельных, но вместе с тем старых, если не дряхлых. В живописи мотив неравного брака пришел из литературы, а в литературу - из жизни. В литературе тему неравного брака освещал и А.С. Пушкин в "Дубровском", и А.Н. Островский в "Грозе", "Бедной невесте", и Н.А. Некрасов в стихотворениях “Свадьба”, “К гадающей невесте”...