В искусстве Рябушкина еще в 1880-е годы определились два жанра — бытовой и исторический. После того, как ему удалось по-новому, по-своему решить крестьянскую тему ("Ожидание новобрачных от венца в Новгородской губернии". 1891), он загорелся желанием написать историческую картину, большую и значительную, такую, какой он действительно открыл бы творческий счет в этом жанре. В.В. Стасов назвал в это время Рябушкина художником, «у которого есть какая-то совершенно своя, особенная оригинальность, какой-то свой, свежий, самобытный взгляд, и все это обещает много впереди...

Современные блюстители и блюстители нравственности, которые клеймят молодых девушек за "боевой раскрас" или экстравагантные наряды, явно не знакомы с модой минувших эпох. Русские красавицы семнадцатого века, которые выходили из дома только в гости к ближайшим родственникам или в церковь, белились и румянились похлеще современных "звезд", а европейские путешественники, потрясенные московской экзотикой, оставили об этом самые поразительные рассказы. "В городах женщины румянятся и белятся, притом...