Вернувшись в Петербург, Репин первым делом отправился к П.Ф. Исееву, секретарю Академии художеств, чтобы поблагодарить за помощь в организации экспедиции. Здесь Репина ждал приятный сюрприз: Исеев, оказывается, уже успел доложить великому князю Владимиру Александровичу о репинских работах, и тот заинтересовался и решил посмотреть их. Вeликий князь Влaдимиp Aлeкcaндpoвич был вицe-пpeзидeнтoм Aкaдeмии xyдoжecтв. Он чacтeнькo пoceщaл Aкaдемию и неплохо разбирался в искусстве. К приезду великого князя Репин разложил этюды, эскизы, рисунки на полу...
Картина «Бурлаки» (1870- 1873г.) Ильи Ефимовича Репина – художника реалистического направления, стала крупным явлением в развитии русской национальной школы живописи. Художник показал волнующий образ угнетенного, но несокрушимого в своей силе народа. Замысел картины родился летом 1870года. Репин вместе с братом Василием, художниками Федором Васильевым и Евгением Макаровым впервые отправились в путешествие по Волге. Репин сам не мог объяснить то, что именно так поразило его, когда он впервые наблюдал их – молчаливых, голодных, скупых на улыбку, одетых в отрепья, босоногих и темнолицых...