В мае 1883 года Илья Ефимович Репин путешествовал вместе с Владимиром Васильевичем Стасовым по Европе. Когда они были в Дрездене и собирались посвятить время изучению легендарной галереи, оказалось, что в музее пару дней выходных. Чтобы занять освободившееся время художник предложил Стасову написать его портрет. Позже Репин вспоминал: Мы были свободны, а мне давно хотелось написать Владимира Васильевича. Он великодушно согласился позировать и эти 2 дня с невероятным терпением любезно и весело сидел 5 часов в день, а может быть и более Репин и Стасов были друзьями...

Репин был частым гостем в доме критика Стасова, у которого собирался кружок композиторов , позже получивший название "Могучей кучки". Членом этого кружка был Модест Петрович Мусоргский.Илья Ефимович был покорен талантом этого человека, его мощью.Но от Стасова художник был наслышан и о другой стороне великого композитора- алкоголизме. Репин удивлялся : " В самом деле невероятно , как этот превосходно воспитанный гвардейский офицер , с прекрасными светскими манерами, остроумный собеседник в дамском...