В мае 1883 года Илья Ефимович Репин путешествовал вместе с Владимиром Васильевичем Стасовым по Европе. Когда они были в Дрездене и собирались посвятить время изучению легендарной галереи, оказалось, что в музее пару дней выходных. Чтобы занять освободившееся время художник предложил Стасову написать его портрет. Позже Репин вспоминал: Мы были свободны, а мне давно хотелось написать Владимира Васильевича. Он великодушно согласился позировать и эти 2 дня с невероятным терпением любезно и весело сидел 5 часов в день, а может быть и более Репин и Стасов были друзьями...

Особое место среди портретов, размещённых в Третьяковской галерее, занимает эта работа художника Ильи Репина. Композитора Модеста Мусоргского мастер написал за две недели до смерти, в марте 1881 года. Естественно, ни художник, ни композитор не могли этого предвидеть, и сей факт придаёт работе особую драматичность. Благодаря критику Владимиру Стасову художник Илья Репин и композитор Модест Мусоргский познакомились ещё 1870-е годы. Они очень ценили и уважали творчество друг друга. Более того, Илья Ефимович оформил как-то издание вокального цикла «Детское»...