Историю Абрама Петровича Ганнибала в России знают в основном через призму пушкинского романа «Арап Петра Великого». Незаконченная повесть рисует красивую картину: государь лично сватает своему крестнику родовитую боярышню, преодолевая сопротивление спесивой русской знати. У Пушкина это почти сказка — с бархатными кафтанами, свечами и торжественным обручением. В реальности всё было куда прозаичнее и, пожалуй, куда драматичнее. Пётр действительно принял живое участие в судьбе своего арапа, но первую...

Когда Ибрагиму было лет 7, его вместе с братом захватили и увезли в Константинополь, во дворец султана, где из таких мальчиков растили пажей. Судьба сложилась иначе, потому что в город приехал серб на русской службе Савва Рагузинский. Он забрал братьев и привёз их в Москву в подарок Петру I, который был охоч до всего диковинного и держал арапов и прежде. Крестили мальчика в Вильно, куда Пётр заехал после победы над шведами Карла XII, оставив той церкви отбитые у врага знамёна. Крёстным отцом стал сам царь, а крёстной матерью, заочно, польская королева Христина-Эбергардина, жена Августа II...