Страшный московский пожар 1812 года впечатлил многих художников, которые изображали его на своих полотнах. Не стал исключением и маринист Иван Айвазовский. Он не был москвичом, но часто гостил в этом городе и, вдохновившись его красотой, решился на историческое произведение. На картине мы видим поднимающееся до небес пламя, которое, кажется, охватило всё вокруг. Стена огня заливается красным заревом, показывая, насколько беспощадно может быть буйство стихии. На переднем плане художник изобразил группу солдат, среди которых можно узнать фигуру Наполеона...

В сентябре 1812 года разразилась одна из величайших катастроф в истории городов — пожар Москвы. Уже более двух столетий историки ведут ожесточенные споры: кто же поджег первопрестольную? Французские мародеры или сами москвичи, идущие на страшную жертву во имя победы? Истина, как водится, прячется в дыму, который, по свидетельствам современников, был виден за 300 верст и накрыл собой не только город, но и саму суть той войны. Войска Наполеона вошли в Москву 14 сентября, ожидая ключей от города и делегации с предложением мира...