Самый первый театр появился в Москве при царе Алексее Михайловиче в 1672 году, но он не просуществовал и пяти лет. Придворный театр исчез вместе с кончиной царя. С XVIII века в Москву наезжали итальянские и французские труппы, которые играли в съёмных помещениях или временных постройках. Первый публичный театр, доступный всем гражданам, был создан при Петре I: в 1702 году царь велел построить у Никольских ворот на Красной площади так называемую "Комедиальную храмину". В 1704 году русские актёры впервые сыграли пьесу на родном языке...

В конце XVIII века место под нынешним Малым театром в Театральном проезде, 1 занимал берег реки Неглинной, которую со временем засыпали и заключили в подземную трубу. Узкая полоса была застроена частными домами, которые принадлежали трем владельцам.  К 1818 году, когда был утвержден план обустройства Театральной площади, купец из Серпухова В.В. Варгин выкупил полностью эти участки.  Исходя из концепции архитектора О.И. Бове по застройке площади, здесь был выстроен дом с открытой галереей под различные магазины и большим, по тем временам, концертным залом...