Литературный персонаж писателя Юлиана Семенова штандартенфюрер СС Штирлиц, ставший культовой фигурой известного советского телесериала «Семнадцать мгновений весны», как известно, был личностью вымышленной, это собирательный образ советского разведчика-нелегала. Между тем, этот киногерой появился, конечно же, не на пустом месте. В основу сюжета романа и телесериала положен исторический факт срыва переговоров немецкого генерала Вольфа с руководителем американской разведки Алленом Даллесом о заключении в конце Второй мировой войны сепаратного мира между нацистской Германией и странами Запада...

Классический герой анекдотов советской поры, персонаж культового сериала Татьяны Лиозновой и, наконец, герой цикла книг знаменитого детективщика и журналиста-расследователя Юлиана Семенова. Какие реальные разведчики легли в основу этого монументального образа? Очень немногие персонажи советской массовой культуры были настолько любимы общенародно. Помимо героя Юлиана Семенова таких же масштабов меметичности смогли достичь лишь Чапаев и Петька. И тому есть свои причины. Историками и литературоведами...