Сын живописца, Александр Иванов первые уроки получил от отца, потом обучался в Академии художеств. С 1831 года Иванов уезжает в Италию и поселяется в Риме. Художник много путешествует, изучает памятники искусства, много читает, общается с мыслящими людьми - в поисках выхода своим раздумьям о смысле жизни и искусстве. В этот период он пишет картины: "Аполлон, Гиацинт и Кипарис", "Явление Христа Марии Магдалине после воскресения". Чуть позже он приступает к работе над своей новой картиной "Явление Христа народу"...