Смальта представляет собой стеклянный пигмент, материал относительно редко используемый в качестве пигмента в западных традициях живописи. Большинство минеральных пигментов и их синтетических неорганических эквивалентов являются кристаллическими со структурой на молекулярном уровне, состоящей из упорядоченного каркаса атомов. Стекла, напротив имеют неупорядоченную структуру. Это аморфные и нестабильные по своей природе вещества. Как следствие, смальта более известна своей летучестью, чем своим потрясающим синим цветом в свежем виде...
Смальта была важным пигментом в европейской масляной живописи, особенно в шестнадцатом и семнадцатом веках. Его происхождение, вероятно, связано с синим пигментом, использовавшимся древними египтянами и известным нам как «египетская лазурь»; оба пигмента сделаны из стекла, окрашенного в синий цвет, и оба также используются в качестве глазури на керамике. Однако египетский синий цвет содержит медь, тогда как цвет смальты зависит от кобальта. Будучи стеклом, смальта прозрачна, и ее цвет никогда не бывает ярким, хотя он варьируется в зависимости от того, сколько кобальта присутствует...