В коллекции живописи Сигизмунда Натановича Валка было около сотни картин. Не так уж и много, если учитывать любовь великого историка к отечественному изобразительному искусству, на собирание которого он тратил все те средства, что не шли на приобретение книг. Но не так уж и мало, если брать в расчёт тонкий вкус и ту придирчивую тщательность, с которой легендарный энциклопедист подыскивал картины для своего собрания. Сегодня профессора Валка помнят как выдающегося археографа, чья жизнь была целиком посвящена науке...

Илья Исаакович Палеев был уникальной личностью. Редчайшим примером крупного коллекционера живописи, никогда не поступавшегося моральными принципами ради обладания желанной картиной. Его охота за шедеврами живописи была сродни благородному спорту. Пока коллеги-собиратели «рыскали» в дебрях спекулятивного рынка да устраивали «засады» на наивных счастливчиков, не представлявших истинной ценности полотен, которыми обладали, профессор Палеев приобретал картины непосредственно у самих художников. И лишь изредка вёл дела с парой доверенных скупщиков...