Эскиз картины Ильи Репина «Ангел смерти истребляет первенцев египетских» создан в 1865 году. Вот как описывал это сам Репин: «Однажды была задана тема: «Ангел смерти истребляет первенцев еги-петских». Была, разумеется, изучена обста-новка роскошных спален царевичей Египта.И вот я вообразил, как ночью ангел смерти прилетел к юноше-первенцу, спящему, как всегда, нагим, схватил его за горло, уперся коленом в живот жертвы и душит его совершенно реально своими руками». В эскизе Репин изменил позу и жест ангела, который в первоначальном варианте душил юношу. Будучи начинающим художником,Репин написал этот эскиз с целью поправить свое скудное материальное положение. К великой радости автора,он был удостоен Малой серебряной медали Академии художеств. Эта награда не только льстила самолюбию молодого художника, она означала гораздо большее. А именно освобождение из податного сословия, к которому он принадлежал как сын военного поселянина города Чугуева. Репин получил звание свободного художника. Холст до 1926 года оставался у автора, а потом стал достоянием коллекции И. Гурвича в Париже. В 1964 году эскиз вернулся на родину,так как был подарен Борису Александрову, художественному руководителю Ансамбля песни и пляски Советской Армии, от Жоржа Сориа, директора Парижского литературно-артистического агентства. В 1988 году Александров подарил этот эскиз Советскому фонду культуры. Успех эскиза побудил Репина в 1869 году вновь обратиться к той теме. Картина под названием "Избиение первенцев египетских", которая находится в Русском музее, по трактовке сюжета сильно отличается от первоначального эскиза. Сам Репин более всего ценил эскиз, исполненный в мае 1865 года. Журнал «Наше наследие», номер IV, 1989 год, статья «Репинский «Ангел». Драгоценный эскиз», автор М. Немировская, издательство «Искусство»,Москва.