Зимой 1812 года в имении графа Шереметева разыгралась история, похожая на сказку. Крепостной садовник Петр Касаткин преподнес хозяину и его гостям невероятный сюрприз в разгар лютых морозов — свежую лесную землянику, выращенную в оранжерее. Пораженный граф пообещал выполнить любое желание. Смелый садовник попросил вольную для себя и своей семьи. Так Петр, его жена Мария Гавриловна и трое сыновей получили свободу и 100 рублей «на обзаведение» — огромные по тем временам деньги. Этот рождественский подарок стал отправной точкой для великой династии...