Английская набережная дом 4. Граф Иван Степанович Лаваль был французским эмигрантом, приехавшим в Россию, бежав от нарождавшейся Французской революции. Дворянин из Марселя сначала преподавал в Морском кадетском корпусе, затем служил в Министерстве иностранных дел. Граф Лаваль сразу стал влиятельным человеком в этом ведомстве. Женился он на Александре Григорьевне Козицкой, в 1799 году. Невозможно не рассказать о дедушке Александры Григорьевны. Иван Семёнович Мясников, симбирский купец, богатейший человек России, с братьями Яковом и Иваном Твердышевыми, владел 15 металлургическими предприятиями...

Во времена императора Павла I, в Петербурге, стоял жёлтый ящик для прошений, и государь лично рассматривал каждую просьбу. Однажды весной 1799 года в ящик попало письмо от Александры Козицкой, незамужней девицы 26 лет от роду...