Назвав эту картину первой строчкой известного стихотворения Лермонтова, Шишкин недвусмысленно указал на её источник.    Как и в стихотворении Лермонтова, в картине мощно звучит тема одиночества. На неприступной голой скале, посреди тьмы, льда и снега, стоит одинокая сосна. Луна освещает мрачное ущелье и бесконечную даль, покрытую снегом. Кажется, в этом царстве холода нет больше ничего живого. Но наперекор морозам, снегам и ветрам дерево живет...

На мой взгляд, данная картина одна из самых интересных и удачных картин Ивана Шишкина. Ведь какие-то картины художникам удаются больше, какие-то меньше. Какие-то картины одного и того же художника завоёвывают большую популярность, какие-то меньшую или вообще неизвестны. Картина «На севере диком» была написана Шишкиным для иллюстрации собрания сочинений поэта Михаила Лермонтова. Именно поэтому Шишкин и дал ей такое название, заимствованное из стихотворения поэта. Вот из этого: На севере диком стоит одиноко На голой вершине сосна И дремлет, качаясь, и снегом сыпучим Одета, как ризой она...