Отслужил Иван-солдат царю долгих двадцать пять лет, и отпустили его домой старость встречать да раны залечивать. Наградами не побаловали, а жалованья выдали пяток медных монет. Всех сокровищ был у него крест нательный, да не простенький, медный, а из чистого серебра, весом в целую унцию. Дорогая вещь, зажиточная. За все дары мира не расстался бы Иван с ним, ибо матушка — покойница при крещении сама ему крест на шею надела и сказала: «Береги, Ваня, крест. Пока он с тобой — никакая беда тебя не осилит, чары колдовские разум не похитят, вражеские пуля и штык сердца не ранят»...

Отслужил солдат Василий честь-по-чести весь срок, все 25 лет верой и правдой. Вернулся домой, а у него и сын Иван подрос. Пора Ивану сменить отца на службе. А он семи грамотам обучен был. Делать нечего, ушел в царское услужение, на военную службу. Прослужил Иван четыре года, дослужился до генерала, тут и письмо отца приходит. Пишет старый солдат: "Милый сын, случилось у нас несчастье - дом наш сгорел. Нельзя ли как помочь?" Иван пришел к царю, рассказал о беде отца, напомнив, что тот служил ему верой и правдой 25 лет...