Настоящая фамилия писателя - Ляндрес. Родился он в интеллигентной семье, мать работала учителем истории, отец занимался издательским делом. С детства в мальчике проснулась любовь к искусству и литературе. После школы Юлий поступил в Московский Институт востоковедедения, в 1954году, по окончании института,  преподавал в МГУ афганский язык (пушту) и одновременно учился там же на истфаке. Через год отправился в Кабул в качестве переводчика. Тогда же он начал пробовать свои силы в журналистике - его публикации стали печатать в "Огоньке", "Правде", "Литературной газете"...

Он выступал перед британской королевой, был близким другом Людмилы Георгиевны Зыкиной, а главный хит в его репертуаре, ставший «визитной карточкой» певца, специально для него сочинил легендарный авторский тандем, супружеская чета Александры Пахмутовой и Николая Добронравова. Без упоминания имени по совокупности фактов можно подумать, будто речь идет о каком-то прославленном артисте советской эпохи. Однако её величество Елизавета II в Советском Союзе не бывала ни разу, она приехала в нашу страну...