«Действие происходит в большом городе на Волге, в половине XVII столетия», - так указывает автор. И если время действия споров ни у кого не вызывает, то вопрос, какой именно «большой город» имеется в виду, волнует литературоведов достаточно давно; называют и Нижний Новгород, и Кострому… Но так ли уж это важно? Вспомним: у Островского довольно часто появляются в качестве места действия города, которых не найдёшь на карте, – Калинов, Бряхимов, Черёмухин. Мне кажется, что и здесь перед нами именно такой город, где разворачиваются события, больше похожие на народное предание или песню...