Благодаря знаменитой картине Ильи Репина «Запорожцы» (1880-1891), знакомой с детства каждому, в народе широкую известность приобрела история о легендарном письме запорожских казаков турецкому султану, процесс создания которого классик отечественной живописи запечатлел на своем хрестоматийном полотне. Это саркастическое произведение XVII века, являющее собой оскорбительный ответ османскому владыке на его ультиматум Запорожской Сечи, упоминается в различных источниках со ссылкой на десяток более поздних списков...

Идея творческого замысла не всегда может окончательно утвердиться сразу. Даже в момент написания картины художник все равно все еще двигается на ощупь, интуитивно следуя за своим вдохновением. Сюжет картины “Запорожцы пишут письмо турецкому султану” долго не оставлял Илью Репина. Он сделал множество эскизов, постоянно дорабатывал детали, и в этом длительном пути особенно интересно проследить развитие его мысли. Используя особенности композиции, художник каждый раз рассказывал разную историю. Вот один из первых эскизов будущего шедевра...