Самый первый театр появился в Москве при царе Алексее Михайловиче в 1672 году, но он не просуществовал и пяти лет. Придворный театр исчез вместе с кончиной царя. С XVIII века в Москву наезжали итальянские и французские труппы, которые играли в съёмных помещениях или временных постройках. Первый публичный театр, доступный всем гражданам, был создан при Петре I: в 1702 году царь велел построить у Никольских ворот на Красной площади так называемую "Комедиальную храмину". В 1704 году русские актёры впервые сыграли пьесу на родном языке...

Актёрские действа известны издавна. Сначала они были связаны с религиозными празднествами или с языческими обрядами. Но постепенно «эстафета» лицедейства была перенята мирянами. Русские средневековые актёры — скоморохи — известны с XI столетия. Среди них были музыканты, певцы, танцоры, шутники, дрессировщики диких животных (в первую очередь речь идёт о медведях, которых выводили для потехи). Это были нищие люди, не имеющие ни угла, ни пропитания, ни одежды, и заняться таким промыслом их заставляла нужда...