Невеста была юна и дивно хороша. Но в спину ей шептали: "Какой позор, она порочна, да еще и свадьба против воли Господа". 18-летняя Катенька выходила замуж за 42-летнего Григория Орлова, приходившегося ей двоюродным братом. Венчание пары стало самым скандальным событием лета 1777 года. В Петербурге и Москве долго обсуждали подробности кровосмесительной связи. Григорий Орлов на протяжении двенадцати лет был фаворитом императрицы Екатерины ll. Государыня была очень благодарна его семейству за помощь в дворцовом перевороте, благодаря которому она оказалась на престоле...

"Желанья наши совершились...", - напевала императрица неотвязчивый мотив. "Любим ты мной, и я тобой! Чего еще душа желает?", - бормотала она с усмешкой. Эти незамысловатые вирши были составлены отнюдь не ею. Зато - вот незадача! - о ее фаворите. Чувство, зарождавшееся в душе Екатерины II казалось непривычным: не то ревность, не то досада. Что и говорить, на пути монаршей особы редко становились соперницы. Особенно обидно было это теперь: ведь та, что вскружила голову ее некогда пылкому поклоннику, была молода и хороша собой...