Невеста была юна и дивно хороша. Но в спину ей шептали: "Какой позор, она порочна, да еще и свадьба против воли Господа". 18-летняя Катенька выходила замуж за 42-летнего Григория Орлова, приходившегося ей двоюродным братом. Венчание пары стало самым скандальным событием лета 1777 года. В Петербурге и Москве долго обсуждали подробности кровосмесительной связи. Григорий Орлов на протяжении двенадцати лет был фаворитом императрицы Екатерины ll. Государыня была очень благодарна его семейству за помощь в дворцовом перевороте, благодаря которому она оказалась на престоле...

Екатерина, услышав, что ее любимый Григорий соблазнил очередную фрейлину, болезненно поморщилась. Ей надоело закрывать глаза на его похождения. Было унизительно осознавать, что он с легкостью готов был заменить ее кем угодно. Она хотела завершить их отношения, но никак не могла решиться поставить в романе точку. С годами стало окончательно ясно, что Орлов сильно уступал Екатерине в мудрости и работоспособности. В одном из своих писем императрица написала: "Он отъявленный лентяй, хотя очень умный и способный"...