В 1858 году в селе Утёвка Бузулукского уезда Самарской губернии крестьянка Марья Журавлева заливалась слезами, глядя на своего новорожденного сына. Она так ждала его появления на свет и была сокрушена, тем что ребенок родился изувеченным. Младенец казался "гладким, словно яйцо". Руки и ноги у младенца были атрофированные. Несчастная мать не знала, что делать. Перепуганная родня ей нашептывала, что младенца не надо кормить и "проблема" само собой решится... Кто знает, чтобы случилось бы, если бы в дело не вмешался дед младенца (отец роженицы)...

Из маленького села под Самарой мог бы выйти человек сломленный судьбой. Григорий Журавлёв вполне мог замкнуться в себе, озлобиться, начать пить, жаловаться на несправедливость и беспросветность жизни. Но он выбрал иной путь — тот, который впоследствии увековечил его имя. Когда Гриша появился на свет, в семье воцарилось уныние. Родные были подавлены: младенец родился с тяжёлой инвалидностью — у него практически не развились конечности. Руки заканчивались на уровне локтей, а ноги — чуть ниже коленей...