Пожилой цыган Макар Чудра ведет беседу с писателем у костра, предостерегая от опасностей любви. В подтверждение своих слов он рассказывает трагическую историю о молодом цыгане Лойко Зобаре и гордой красавице Радде. Лойко, искусный коневод, влюбляется в дочь солдата Данилы – непокорную Радду, отвергающую всех поклонников. Когда Зобар делает ей предложение с требованием покорности, девушка унижает его, опутав ноги плеткой. В степи происходит объяснение между влюбленными. Радда признается в чувствах, но ставит условие: Лойко должен публично преклониться перед ней...

Макар Чудра – старый цыган, умудренный жизненным опытом, рассказывает историю о любви необычайной красоты Радды и удалого Лойко Зобара. Радда – гордая и самовлюбленная цыганка, ее руки просят самые влиятельные и богатые поклонники. Однако, Радда высоко ценит свою красоту и умеет отказать и разгневать даже тех, с кем страшно связываться. Однажды с ней знакомится Лойко Зобар, в нем не меньше гордости и упрямства, чем в Радде. Зобар впервые за свою жизнь встречает девушку, которая забрала его сердце, заняла все его мысли; он готов жениться на ней и жить вместе до гроба. Лойко просит руки Радды у ее...