Чего ожидает читатель от книги с названием "Детство"? Светлых воспоминаний о маме, играх, друзьях? Ничего подобного нет у Горького. С первых страниц повесть бросает нас в океан бед - она начинается смертью любимого Алёшей отца, родами матери и смертью младенца. Максим Пешков был веселым, любящим, дружно жил с матерью, играл с сыном. И вдруг мир Алеши переворачивается. Мать становится чужой, не замечает ребёнка, как будто сама её душа умерла вместе с мужем. В доме Кашириных, куда переезжают мать с сыном, нет не то что любви - нормальных человеческих отношений...

– Алла Викторовна, ну скажите вы ему хоть слово! – голос Нади в трубке дрожал, срываясь на визг, будто она вот-вот расплачется. Девушка была отчаянно зла, что всё идет совсем не так, как она себе представляла. – Я уже не знаю, что делать! Он опять уехал, даже не предупредил, просто написал: “У меня дела, вернусь к вечеру’. А у нас Мишенька с температурой, я одна тут с ним кручусь, то градусник ставлю, то сироп даю, то сказку ему читаю… А Игорь будто и не слышит ничего. Будто это не его сын, а чужой ребёнок какой-то...