Глава I Перед глазами читателя рисуется унылая картина. Крохотная комнатка, окно занавешено темной шалью. На полу лежит умерший Максим Савватеев, рядом сидит его жена, Варвара Каширина. Их сын, Алеша, стоит вместе с бабушкой и смотрит на родителей. Уже пора выносить тело, но у Вари начинаются схватки. Картинка сменяется кладбищем и нищенскими похоронами Максима. Алексей слишком маленький, чтобы понять, что папа больше не придет. И вновь все меняется: мать, бабушка, Алеша и его умерший братик Максим едут на пароходе в Нижний Новгород, где живет все семейство Кашириных...

Дедушка. В моих детских воспоминаниях он был только любимым и добрым, несмотря на все взрослые истории. Мы проводили с ним очень много времени. Больше всего я обожала поездки с ним на работу. Это было настоящее приключение! Дедушка оставлял меня в своем новеньком, сияющем «Жигули». Я сидела, как настоящая принцесса в своей карете, и ждала. Он уходил по своим взрослым делам, а я мечтала. Однажды, когда я так ждала, к машине подошла тётенька. Она попросила достать из бардачка какую-то бутылочку...