До изобретения анестезии операции проходили под душераздирающие крики пациента, которого ассистентам хирурга приходилось удерживать на столе. Американский стоматолог Уильям Мортон прославился тем, что впервые в истории публично продемонстрировал возможности анестезии, усыпив эфиром пациента Гилберта Эббота, прежде чем его коллега Джон Уоррен удалил опухоль с шеи больного. Эта успешная операция, проведенная в Массачусетской больнице общего профиля 16 октября 1846 года, положила начало безболезненной хирургии...

Пожалуй, ничто другое не оказало столь благотворного воздействия на развитие медицины, и в особенности на участь больного, как изобретение наркоза и анестезии. Это стало важнейшей вехой в истории медицинской науки и хирургической практики и, бесспорно, принадлежит к величайшим открытиям человечества. На протяжении всей истории существования медицины врачи и ученые неустанно работали над поиском средств, способных победить боль. Именно боль как защитная реакция организма в течение многих столетий была непреодолимой преградой для хирургов...