Продолжение знаменитых «Вечеров на хуторе близ Диканьки» состоит из четырёх повестей. Но в отличие от предыдущего сказочного сборника эта книга, за единым исключением, описывает обычные жизненные истории и ощущается более серьёзной. Афанасий Иванович Товстогуб и его жена Пульхерия Ивановна вели скромную жизнь в одной из отдалённых деревень, которые называли в Малороссии старосветскими. Все необыкновенные происшествия молодости уже давно забыты. Теперь живут они тихою, спокойною и уединённою жизнью...