Есть красивая легенда: второй том «Мёртвых душ» оказался настолько опасным, что окружающие Гоголя едва ли не боялись его читать, а затем писатель бросил рукопись в огонь. Проблема всего одна. Исторические свидетельства рассказывают историю гораздо интереснее. Люди, которым Гоголь действительно читал продолжение, слушали его с огромным интересом и порой приходили в восторг. Но перед чтением они действительно испытывали тревогу. Только боялись они совсем не разоблачений правительства, тайных пророчеств или «запрещённой правды о России»...