Жизнь начинающего художника была печальна: в его мансарду вела хрупкая лестница в сто четыре ступени, отапливалась комната железной печкой, и к утру в ней было холодно, как в погребе. Гюстав Курбе питался каштанами и конской колбасой, обед в дешевом ресторанчике казался праздником, но парижские модистки были восхитительны, да и молоденькие натурщицы отказывать не привыкли. Когда Гюстав был мальчишкой, он хотел лишь бегать по полям родного Орнана и охотиться на птиц, а вовсе не учиться. Это расходилось с намерениями его отца, который всю жизнь провел в неустанных трудах...

В наши дни ценителей изобразительного искусства, пожалуй, невозможно удивить ничем. Многие картины и скульптуры содержат изображения «на грани фола». Картина Гюстава Курбе и сейчас выглядит весьма откровенно. Для людей XIX века, не сильно искушенных обилием откровенной тематики, такое изображение было поистине шокирующим. «Взрослая» тема в творчестве Курбе не ограничилась единственным изображением, хотя «Происхождение мира», которое автор нарисовал в 1866 г., стало самой знаменитой его работой...