Профессиональный революционер, советский государственный и партийный деятель. Глава ряда народных комиссариатов, основатель и глава ВЧК. Родился 30 августа (11 сентября) 1877 года в семье мелкопоместного польского дворянина-шляхтича, владельца хутора Дзержиново, Виленской губернии (ныне Минская область Беларусь). С 1887 года по 1895 год учился в Виленской гимназии. Ещё будучи гимназистом увлекся идеями марксизма и вступил в литовскую социал-демократическую организацию. Вёл пропаганду в кружках ремесленных и фабричных учеников...

Август под Петербургом выдался странным — не по-северному знойным. Воздух над кладбищем дрожал маревом, густо замешанным на запахе нагретой хвои, увядающих венков и влажной земли свежевырытой могилы. Солнце, пробиваясь сквозь высокие, почти черные от жары кроны сосен, бросало на гранитные плиты и скорбные фигуры резкие, короткие тени. Казалось, сама природа затаила дыхание перед лицом человеческой потери, но не из сочувствия, а в тягостном ожидании бури, набухающей где-то за горизонтом. В центре этого застывшего полотна скорби стояла  Вера Петровна Бориславская...