В самом начале пьесы Чехов отвечает на этот вопрос. Сестры Прозоровы говорят подполковнику Вершинину: - Наш родной город, мы родились там... На Старой Басманной улице... Вершинин жил рядом: - А на какой вы улице жили? - На Старой Басманной. - И мы там тоже... . - Одно время я жил на Немецкой улице. С Немецкой улицы я хаживал в Красные казармы. Там по пути угрюмый мост, под мостом вода шумит. Одинокому становится грустно на душе. Не знаю, почему Антону Павловичу и его герою Вершинину так не нравится Лефортовский, бывший Дворцовый мост...

Дом Андрея Прозорова в губернском городе. Солнечный полдень, в гостиной готовятся к завтраку три сестры Андрея: Ольга в синем платье, Маша в чёрном, Ирина в белом. У Ирины именины, ей исполнилось 20 лет...