В 1735 году в Санкт-Петербург по приглашению русского императорского двора со своей оперной труппой приехал неаполитанский музыкант Франческо Арайя. В Европе он был малоизвестен, хотя две его оперы прошли на итальянских подмостках. Зато в России его встретили хорошо и он со своей труппой давал регулярные представления зимой в Зимнем дворце, а летом в Летнем саду (как все раньше у царедворцев было предусмотрено). Арайя пришелся ко двору Анны Иоанновны и его покровителем стал обер-гофмаршал Рейнгольд Густав Лёвенвольде...

Когда мы слышим об императрице Анне Иоанновне, у нас в голове всплывает не самый приятный образ неказистой, безграмотной и безвольной женщины, растрачивающей государственный бюджет на безвкусные празднества и балы, главное из которых – «ледяная свадьба», увековеченная Иваном Лажечниковым в романе «Ледяной дом». Но действительно ли шутовская свадьба была такой жестокой, как ее описывают в литературе? И причем здесь Петр I? О трудном взрослении Анны Иоанновны, развлечениях императрицы и мифах о ее специфических вкусах читайте в тексте Валентины Строгановой...