Начало декабря 1851 года во Франции. Государственный переворот. Повсюду протесты и беспорядки. Воздух пропитан революционными настроениями. Плассан, конечно, не Париж, но и здесь есть люди, готовые сражаться за республику. Юный, чистый сердцем Сильвер, впитавший республиканские идеи от своего провокатора-дяди, решил присоединиться к повстанцам. Он берёт у бабушки ружье и на пустыре прощается со своей любимой девушкой Мьеттой. Сильвер и Мьетта — что те Ромео и Джульетта, попавшие в западню обстоятельств и обмана...

Эмиль Золя (1840–1902) считается одним из главных писателей в истории Франции. Его цикл из двадцати книг «Ругон-Маккары» запечатлел картину истерзанного пороками общества, а сам писатель благодаря принципиальности заслужил славу морального авторитета всей Европы — что, возможно, стоило ему жизни. Эмиля Золя нашли мертвым 30 сентября 1902 года в его парижском доме — ночью писатель задохнулся угарным газом из-за неисправного дымохода в камине. Перед смертью Золя, очнувшись, пытался добраться до окна и впустить в комнату воздух, но тщетно...