Эмиль Золя — один из крупнейших писателей XIX века, основоположник натурализма и автор эпопеи "Ругон-Маккары", состоящей из 20 романов. Его творчество стало смелым экспериментом в литературе: он стремился к точному, почти научному изображению общества и человека. Золя был не просто писателем, но и активным общественным деятелем. В 1898 году он выступил с громогласным открытым письмом "Я обвиняю!", защищая Альфреда Дрейфуса — офицера, несправедливо осуждённого за шпионаж. Этот поступок сделал Золя не только символом свободомыслия, но и вынудил его временно покинуть Францию...

Эмиль Золя (1840–1902) считается одним из главных писателей в истории Франции. Его цикл из двадцати книг «Ругон-Маккары» запечатлел картину истерзанного пороками общества, а сам писатель благодаря принципиальности заслужил славу морального авторитета всей Европы — что, возможно, стоило ему жизни. Эмиля Золя нашли мертвым 30 сентября 1902 года в его парижском доме — ночью писатель задохнулся угарным газом из-за неисправного дымохода в камине. Перед смертью Золя, очнувшись, пытался добраться до окна и впустить в комнату воздух, но тщетно...