В произведении «Мертвые души» Гоголь аллегорически подразумевал под «мёртвыми душами» людей, которые утратили вольно или невольно высокие качества, присущие человеку. Подобострастие, лицемерие, двоедушие, жадность, неумение сострадать ближнему, тщеславие, трусость и многие другие пороки выставлены на показ. Через личности Гоголь с удивительным мастерством раскрывает перед читателем образы, которые как «мёртвыми душами» и не назовёшь. А в противопоставление автор занимает нас описанием безгрешной...

В поэме "Мёртвые души" Гоголь ярко показывает две России: одну живую, светлую, полную надежд, и другую мёртвую, омертвевшую, где царят пороки. Автор противопоставляет эти два мира, чтобы подчеркнуть разницу между тем, какой могла бы быть Россия, и тем, какой она является на самом деле. Россия мёртвая представлена через образы помещиков и чиновников, которые живут только ради собственной выгоды. Манилов, Коробочка, Ноздрёв, Собакевич и Плюшкин — это "мёртвые души". Они погружены в свои пороки: праздность, скупость, лживость, жадность...