Михаил Салтыков-Щедрин знал чиновничью жизнь не по чужим рассказам. Он служил в канцелярии, провёл годы в Вятской губернии, занимал должности в губернском управлении и казённых палатах. Этот опыт помог ему замечать не только отдельные злоупотребления, но и правила, по которым они повторялись. В его прозе чиновник предстаёт не просто смешным или жадным человеком: за ним виден порядок, в котором безответственность становилась привычной. Салтыков происходил из дворянской семьи и получил образование в Московском дворянском институте и Царскосельском лицее...