Великий русский оперный певец, снискавший мировую славу. Первый Народный артист Республики. Родился в Казани в семье мелкого чиновника. С детства увлекался театром и пением. Мальчиком пел в архиерейском хоре. В 1891 году присоединился к труппе артистов оперетты гастролировавших по России. В 1892-94 годах проживал в Тифлисе где сначала брал уроки оперного мастерства у Д. А. Усатова, а затем выступал в местном оперном театре. Там же впервые исполнил партии Мефистофеля («Фауст» Гуно) и Мельника («Русалка» Даргомыжского), ставшие в последствии его «визитными карточками»...