Самая знаменитая сказка Пушкина, «Сказка о рыбаке и рыбке», была написана всего за один день — 14 октября (2 — по старому стилю) 1833 года. Сюжет сказки известен каждому, кто учился в школе: Жил старик со своею старухой У самого синего моря; Они жили в ветхой землянке Ровно тридцать лет и три года. Старик ловил неводом рыбу, Старуха пряла свою пряжу (…). Старый рыбак изловил волшебную рыбку, а она попросила отпустить ее на волю. Будучи человеком добрым, он исполнил ее просьбу. Узнав об этом, старуха люто рассердилась, потребовала отыскать рыбку снова и попросить хотя бы другое корыто...

Самая странная из уайльдовских сказок — она же самая длинная и непонятная — «Рыбак и его душа». Там многое названо и предсказано, но нуждается в интерпретации, в расшифровке — а поскольку года прошли и ключ утерян, доискиваться приходится самостоятельно. Сказки Уайльда — довольно печальные импровизации, сочинявшиеся им для собственных детей, но предназначенные, конечно, для взрослых. Сюжет близок к «дориановскому»: молодой рыбак избавляется от своей души, потому что не может ее ни потрогать, ни...