К началу ХХ века жанровая система времен классицизма безнадежно устарела и обрушилась. Нет, иногда еще поэты давали своим произведениям традиционные жанровые подзаголовки, например, элегия или ода, но это, скорее, было данью традиции. Само произведение уже несло в себе черты многих жанров сразу. Правильнее сказать, настало время лирических произведений полифонического характера. Жанру басни классицизм изначально отвел место «низкого» жанра. Дескать, и лексика там грубоватые, и нравы приземленные, и сами персонажи – то простолюдины, то животные, за которыми угадываются двуногие особи...

Иван Иванович Дмитриев, считающийся нашим первым русским баснописцем, родился в знатной семье симбирского помещика. Детство мальчика проходило в имении отца — селе Богородском, близ Сызрани. В детские годы он учился в пансионах Симбирска и Казани. По обычаям того времени, 12-летнего отрока записали на военную службу — солдатом Лейб-гвардии Семеновского полка. Очень многое в жизни Ивана Дмитриева изменил 1777 год — год, когда начался Пугачевский бунт. Семья была вынуждена бежать и осела в Москве....