В рассказе «Старуха Изергиль» М.Горький, как и в большинстве своих рассказов, поднимает философскую проблему человеческой сущности. Ставит вопрос: каким должен быть человек? В легенде о Ларре читатель знакомится с эгоистичным и жестоким персонажем, который пренебрегает священными традициями, не почитает старейшин. Герой даже убивает девушку, совершенно не осознавая всего ужаса своего поступка. «Разве вы пользуетесь только своим? «Я вижу, что каждый человек имеет только речь, руки и ноги, а владеет он животными, женщинами, землей...

Настоящая жизнь, возлюбленные, дана нам для того, чтобы мы приуготовлялись к жизни вечной, к славе неизменяемой. Настоящая жизнь оканчивается смертью, и мирская слава непостоянна и преходит. Ибо многие из сильных земли неожиданно сведены в ад, многие судии земные преданы суду тех, которых прежде сами судили; богатые обнищали, почитавшиеся мудрыми признаны за глупых, крепкие ослабели, здоровые впали в болезнь, имевшие власть лишились оной. В мире нет ничего твердого и постоянного, потому что нет ничего доброго...