В рассказе «Старуха Изергиль» М.Горький, как и в большинстве своих рассказов, поднимает философскую проблему человеческой сущности. Ставит вопрос: каким должен быть человек? В легенде о Ларре читатель знакомится с эгоистичным и жестоким персонажем, который пренебрегает священными традициями, не почитает старейшин. Герой даже убивает девушку, совершенно не осознавая всего ужаса своего поступка. «Разве вы пользуетесь только своим? «Я вижу, что каждый человек имеет только речь, руки и ноги, а владеет он животными, женщинами, землей...

В пьесе М. Горького немалое количество героев, все они далеко не идеальны, но чего ещё можно ожидать от людей, оказавшихся на дне? Они находятся там не спроста большинство из них злые, жестокие, хитрые, бездушные, глупые и развратные люди, которые не вызывают иных эмоций, кроме как осуждения. Но так как не бывает зла без добра, то и в этой ночлежке для нищих есть милые, добрые, жалостливые, умные и достойные уважения представители. Одной из главных героинь является Василиса- супруга хозяина ночлежки Костылёва, женщина 26-ти лет, имеющая любовника, вора Ваську Пепла и младшую сестру Наташу...