Ночь. Нянька Варька, девочка лет тринадцати, качает колыбель, в которой лежит ребёнок, и чуть слышно мурлычет: Баю-баюшки-баю, А я песенку спою... Перед образом горит зелёная лампадка; через всю комнату от угла до угла тянется верёвка, на которой висят пелёнки и большие чёрные панталоны. От лампадки ложится на потолок большое зелёное пятно, а пелёнки и панталоны бросают длинные тени на печку, колыбель, на Варьку... Когда лампадка начинает мигать, пятно и тени оживают и приходят в движение, как от ветра...

Маленький, но самый впечатляющий рассказ Чехова о девочке Варьке 13-ти лет, которая, будучи служанкой, не справляется с непосильной работой. Днем она выполняет поручения в лавке, ночью качает хозяйского младенца. Психика девочки, надорванная отсутствием сна, не выдерживает и она избавляется от младенца, не в силах больше слушать его бесконечный плач. И с наслаждением засыпает. Интересна история написания рассказа. Чехов писал "Степь", но дело шло трудно. Вот он и отвлекся "на полдня", написав, по его словам, "плохонький рассказец" для "Петербургской газеты"...