Былина — это песнь о важном событии старины. Былины в народе так и называли — «ста́ринами», то есть сказаниями о реальных эпизодах истории. Такие песни исполняли певцы-сказители, изначально под аккомпанемент гуслей, позже — без музыки. Слова песни произносили неторопливым речитативом или распевом. Былины появились еще в Киевской Руси, в среде знати, приближенной к киевскому князю. После усиления Новгорода старины стали писать и на северо-западе государства. Героями песен киевского цикла были богатыри и воины, а новгородского — купцы, гусляры, крестьяне, например Василий Буслаев и Садко...

Русские былины — это эпические песни о подвигах богатырей. Их художественный мир уникален: он населён необычными героями (Илья Муромец, Змей Горыныч) и в нём происходят фантастические события, невозможные в реальности. Былины — это художественная память народа. Они отражают его взгляд на историю и дают нравственную оценку событиям, прославляя «век богатырства» — эпоху подвигов и доблести. Их мир своеобразен: сказитель напевал текст, подчиняясь особому ритму, а сами былины построены на устойчивых «формулах» и эпитетах («добрый молодец», «силушка великая»), что создаёт их особый стиль...