Картину Ильи Репина «Бурлаки на Волге» любили обсуждать на уроках истории в средних классах советских школ, а на литературе по ней даже писали сочинение. Изможденные, одетые в тряпье люди из последних сил тянут по реке большую тяжелую лодку. В их фигурах чувствуется вся сила и безысходность русского народа. Веревки — символ ярма, под гнетом которого он находится, а сияющее судно на заднем плане олицетворяет эксплуататорский мир скупердяев-купцов и холеных буржуев. Так или примерно так нужно было писать в сочинении по картине, чтобы получить заслуженную пятерку...

Сегодня разговор пойдет о «Бурлаках на Волге» Ильи Репина и о незаконченном полотне «Бурлаки» Василия Верещагина, а ещё мы расскажем, как с этим связан известный критик Владимир Стасов. Стасов и Верещагин состояли в переписке, в которой обсуждали свои художественные взгляды и творческие процессы. Существует два тома, включающих письма деятелей искусств, адресованных друг другу. Их взаимоотношения менялись в зависимости от взглядов, которые не всегда совпадали. Бывало, что Стасов и Верещагин даже на какое-то время переставали общаться...