Всем известна картина Репина «Бурлаки на Волге», однако мало кто знает, что тема бурлаков волновала многих художников XIX века. В частности, к ней обращались так же Алексей Саврасов, Фёдор Васильев, Василий Верещагин и другие живописцы. Первым автором, написавшим бурлаков, был Василий Верещагин. Он очень интересовался этой темой, сделав множество эскизов и этюдов. Художник рисовал с натуры, находясь в имении своего дяди — селе Любец Череповецкого уезда. Сейчас этого места уже нет, так как оно было затоплено в советские годы при создании Рыбинского водохранилища...

То бурлаки идут бечевой!.. Так писал Николай Некрасов в "Размышлениях у парадного подъезда". Бурлаки – сезонные рабочие, которые впрягались, как лошади в повозку, и тащили за собой грузовой корабль против течения, – существовали не только в России и не только на Волге. Но, благодаря Илье Ефимовичу, ассоциируются именно с ней. И с самим Репиным. А ведь тема бурлачества привлекала не только Репина и не только Некрасова! С которым художник, кстати, был несогласен: "Никакого расположения петь у них...