"Женщина с огненной душой, она этот огонь зарывала глубоко под непроницаемую оболочку феноменальной сдержанности, дабы никто не смел заглянуть в ее святая святых" - так отзывалась о Елизавете Григорьевне мать художника Серова. Как все начиналось Лиза Сапожникова появилась на свет в 1847 году в семье преуспевающего московского купца-шелкоторговца. Девочка росла тихой, послушной и умной. Родители ей дали прекрасное образование и привили любовь к искусству. В 1864 году семнадцатилетняя Лиза поехала с родителями в Европу...

Отец не разделял увлечение сына театром. Ему нужен был помощник в делах, а не нахлебник и прожигатель состояния. Потому услал сына в длительную "командировку" открывать торговлю восточными товарами. Так Савва Мамонтов оказался в Персии. Путешествовал по пустыни с караванами, при оружии. Вернулся в Москву с коллекцией фарфора и тканей. Следующая поездка по Италии чуть не обернулась конфузом для Мамонтова-старшего. Сынок, натура увлекающаяся, решил брать уроки пения и обнаружив прекрасный баритон, собирался петь в оперном театре...