Питер. Русский музей. Сидим с сыном перед картиной Ильи Репина «Бурлаки на Волге». Сын спрашивает: - Папа, а кто такие бурлаки? Я начинаю уверенно рассказывать ему, что бурлаки – это такие бедные, подневольные люди, которые за гроши тянули веревками суда на Волге. Они все несчастные, из последних сил пытались прокормить свои семьи, зарабатывая на кусок хлеба. Сын грустно улыбнулся: - Жалко их. И тут подходит небольшая группа экскурсантов, и пожилая тетя экскурсовод начинает рассказывать им то, что я только что пытался объяснить своему сыну...

Много разных рабочих профессий существовало во времена, когда тягловой силой были не механические двигатели, а мускульная сила, ветер или течение воды. Профессия бурлаков стала знаменитой благодаря картине Ильи Ефимовича Репина «Бурлаки на Волге», которую хорошо знают и в наше время. Так что же это был за труд у бурлака? Как отдельная профессия бурлачество возникло где-то в XIV веке. Кстати, и само слово «бурлачить» изначально не означало таскать по реке суда, так называли любой отхожий промысел...