Близ Симонова монастыря, неподалеку от Москвы обитала девушка Лиза и ее старая матушка. Жили они бедно. Старушка слабела изо дня в день. Только Лиза заботилась о деньгах. В одну из весен она торговала ландышами в городе. К ней подошел молодой мужчина, хорошо одетый и сказал, что купит цветы по рублю, потому что такая красота, собранная такой красавицей стоит не меньше. Лиза отказалась. Тогда человек пообещал каждый день покупать ее цветы и пожелал, чтоб она их собирала исключительно для него. Дома...

Главная героиня повести — молодая бедная девушка Лиза. Они живут на окраине Москвы со своей больной матерью. Когда-то у них была счастливая зажиточная семья, но отец умер, и все изменилось. Сейчас им не хватает денег, Лиза берется за любую работу. Она вяжет, продает на улице цветы и ягоды. Однажды, когда девушка продавала на улице ландыши, к ней подошел молодой дворянин Эраст. Это милый, добрый, но легкомысленный и избалованный юноша, потомственный дворянин. Ему понравилась скромная, красивая девушка и он захотел, чтобы Лиза собирала цветы только для него...